正在眾位長老推搡之際，別院的大門打開了，麥斯脫公爵微胖的身影走了出來。環視著眾人，眼光最後落在了穆通斯身上的灰塵。

“眾位長老都到齊了，我還以為你們下個月才會來呢，看來行動還是挺快的！”

長老們看著眼前的族長，心情格外覆雜。

“我們再不來，怕是家族就要毀在你手中了！”其中一位長老怨氣的說道。

麥斯脫公爵淡淡一笑閃開身子，“各位長老齊聚，想必有事要說吧，還是進來說吧，站在門口吵吵嚷嚷推推搡搡的，如果傳出去有失眾位的身份！”

眾位長老走進別院，別院門口正對著的空地上擺放著數張桌椅，就連茶水都已經泡好了。長老們看著麥斯脫公爵，走到桌椅前紛紛就座。麥斯脫公爵走到最前頭的一張座椅上穩穩坐著，穆通斯跟隨著走到了公爵的背後站著。

“各位長老不少都是遠地而來，一路上車馬勞頓，喝口茶休息一下吧！”麥斯脫公爵首先端起茶杯。

“族長，我們這次來不是喝茶的！”最前面的長老站了起來。

“是啊，我們這次來就是為了……”

“啟稟大人，天賜侯爵求見！”這時一名親衛跑了進來。

所有的長老都安靜下來。

“快請，快請！！”麥斯脫公爵立刻站起來，“各位長老稍坐，我去迎接天賜侯爵！”

各位長老沒有話說，紛紛端起茶杯無聊的飲著。天賜侯爵是誰，他們心中全都明白，家族今天能夠在顛峰之上再進一步，和天賜侯爵是密不可分的。

這可是家族真正的貴客啊！

“哈哈哈，如果我沒有記錯，這可是天賜侯爵第一次來我的府邸！我還以為我們會雞犬相聞，老死不予往來呢！”麥斯脫公爵哈哈笑著。

“公爵見笑了，你以後叫我天賜就好了！”

“也好！我是阿德拉的哥哥，你們又比較熟悉，你不嫌棄的話就叫我大哥好了，這個公爵侯爵的生分，生分的很啊！”麥斯脫公爵爽快的說道。

二人聊著天走進了別院。

所有長老都紛紛站了起來，“天賜侯爵大人！”

天賜一楞，“你們這是有事情要商議麽？看來我來的不是時候啊，要不要我……”

“不礙事！我們的事情很快就能夠解決，你先去閣樓中休息片刻，我馬上就來！”麥斯脫公爵說著，指示穆通斯帶天賜去閣樓之中。

等麥斯脫重新坐好，各位長老又著急起來。

“族長，你為什麽要把這個財務大臣的職務辭掉呢？”長老質問道。

“就是，你可別忘了，你能有今天的職務可是歷代族長共同努力的結果，可不是你一個人自己創造出來的，你怎麽能如此輕易的丟棄？”

“你這是對家族的不負責！如果你不抓緊時間修補，那你還有什麽資格坐這個族長！”

這時麥斯脫公爵旁邊的一名長老站了起來，這位長老年紀最大，身體有些弓著，“阿克蘭尼啊！”

麥斯脫公爵忙站起來扶著長老坐下，“三爺爺，你坐著說！”

“阿克蘭尼啊，你小時候可都是三爺爺帶著的，三爺爺對你如何你自己也清楚！”

麥斯脫公爵笑容，“父親繁忙，都是三爺爺從小教我習字算術，教我明理，帶我經商。我能有今天都是三爺爺的栽培，三爺爺對我的恩情天高海深，我無以為報！”

“那你可還記得三爺爺教過你什麽？都說商人逐利，但是商人做到了我們這個地步已經不再是單單的逐利了。三爺爺從小就教你官商二字，凡是欲成大商者必為大官。我們麥斯脫商會能在這麽短時間內與歷史悠久的西亞特並駕齊驅，和我們家族世代為官密不可分，等到了你父親，你這代更是登峰造極，達到了前所未有的高度。但是……但是你又為什麽……為什麽……咳……咳咳……”

長老猛烈的咳嗽著，身體彎弓著。

麥斯脫公爵連忙輕輕的捶著背，順著氣，“親衛，親衛！！快扶大長老去秀園休息，去把大夫請來，快去！”

大長老被扶走了。

麥斯脫公爵臉色陰沈，“大長老常年勞頓，為家族嘔心瀝血。如今到了晚年你們就不能讓他輕靜一會麽？非要驚動他老人家千裏迢迢趕過來？”

下方的幾位長老臉色難看，“族長，這麽大的消息我們又怎麽敢不通知大長老呢？再說這些不都是你……如果你不辭官，那不什麽事情都沒有了麽！”

“這是我的事情！而且我也是為了家族！”麥斯脫怒道。

“族長，這不是你的個人事情，這可是整個家族的事情，我們身為長老不能不過問！剛才大長老說得很清楚，商會到了我們這個地步如果王宮中沒有人，那我們隨時都可能被別人吃了！”

“不錯！再說這個官職是歷任族長的努力，不是你一個人，你沒有資格擅自作出決定！”

……

長老們七嘴八舌的議論開來，所有的矛頭都指向了麥斯脫公爵。

麥斯脫公爵毫不畏懼，輕蔑的笑著，“你們說的都很對，都有理！那你們說我現在應該怎麽作？”

“這個很簡單，你可以去找大王子，就說你閉門思過已經想的很清楚了，現在正是帝國用人之際，你要為帝國效力！到時候由大王子出面，你就能夠官覆原職了！”

“對！！我讚同，去找攝政公萬無一失！”

“此言詫異！大王子雖然為攝政公，但是他行伍出生，平時也看不起我們這些商人。而三王子就不同，他本身就很重視商業，所以我建議去找三王子，只要三王子出面官覆原職指日可待！”

“我同意，三王子對為商之道非常精通，的確是我們商人的朋友！”

“你們目關短淺！三王子已經有了商盟又怎麽會重視我們呢？現在大王手下沒有什麽財力，我們正好可以補充，等到時候大王子繼位我們必為功臣，家族也會越來越旺！”

“你們以為大王子真的可以繼位麽？如果陛下看重大王子，早就立他為嗣了，又何須等到現在！”

“我讚同去找大王子！”

“我讚同去找三王子！”

……

一片混亂，眾多長老竟然為了去找那個王子爭執起來。

麥斯脫公爵坐在座位上冷眼看著長老們爭吵著逐漸分為兩邊。自己家族的長老們竟然被三王子和大王子滲透到這個地步，自己當初還真是低估了兩位王子的滲透能力。

兩位王子恐怕都知道了自己的打算，就算自己放棄官職，他們對自己還是緊追不舍！

“夠了！”麥斯脫公爵一拍桌子，“要吵你們都給我出去吵，等你們吵夠了意見統一了再來找我！”說罷麥斯脫公爵不再理會眾位長老，自己朝著閣樓走去。

身後短暫的安靜後再次爭吵起來。

天賜收回神識，院中發生的一切都了如指掌。麥斯脫公爵作為族長，看來不比當初自己和尼羅回到家族中好到那裏去，都是受長老們的氣。

麥斯脫公爵徑直走到了閣樓，穆通斯正陪著天賜坐在中間大廳飲茶聊天。

“呵呵，我以前作為財務大臣，百官來訪唯獨你天賜沒有來過，現在我一無是處了，百官不來唯獨你來了。世間炎涼總算是讓我有點點欣慰了！”麥斯脫公爵一走進大廳就笑呵呵的說道。

“外公說過，是金子那裏都會發光！現在你只不過是暫避鋒芒，等他日雨過天晴，你還是會光芒萬丈的！”天賜說道。

麥斯脫笑著搖搖頭，“我就知道這點小計量能瞞住百官萬民，唯獨瞞不住凱特大人。大人為國操勞，恐怕現在一定很看不起我的作為吧！”

“外公並沒有這個意思！”

“天賜你不用安慰我了，我和凱特大人同為大臣十多年了，他的心性脾氣我還是多少了解一點的。大人向來都是勇往直前，從不退縮。我這種行徑是他最瞧不起的。不過我也是沒有辦法啊！雖說我和凱特大人，蘭科爾斯元帥同為大臣，但是我這個大臣最沒有權力，除了為帝國管理財務外再沒有什麽作用。更何況他們二人追隨陛下時日最久，建立功勳無數，就算是出了什麽茬子也沒有什麽關系。但是我就不一樣了，我除了個公爵頭銜大臣官職外再無其它，一旦走錯，就是永無翻身之日了！”麥斯脫公爵無奈的感嘆到，“所以我戰戰兢兢，不敢有絲毫差錯啊！”

天賜聽完有所感觸，外公從陛下登基就開始輔佐，平定外亂內患，整治各大行省都起到了關鍵的作用。蘭科爾斯元帥在帝國危難之際挺身而出奮戰十年保住了帝國。單憑這點就算是他們犯了什麽大錯也不會被追究。最好的證明就是凱特封地那兩千萬的紫金幣。數目如此龐大放到帝國任何一個人身上都會被屑官免爵，保住性命的都就算是很不錯得了。但是放到凱特公爵身上，一道請罪表，數句責罰就了事了。最後還提拔尼羅為副參，雖罰猶賞！

“我理解！你這是為了家族利益犧牲個人名節，讓我欽佩！”

麥斯脫公爵看著天賜有些激動，“天賜小兄弟，這麽久來你是第一個說這樣話的人。可憐外面那些長老和我朝夕相對，竟然沒有一個人了解我！”

“我想他們恐怕早就被兩位王子分化了吧！”

“恩，你猜的沒錯。他們現在被兩位王子騙得團團轉，眼睛中早就迷失了。都說商人逐利，但是也要分大利和小利，近利和遠利。如果我現在作出決定，押錯了萬劫不覆，押對了也會在一時間的繁榮之後雕謝！毒藥往往都是帶著甜味兒！”

天賜有些不解。

麥斯脫公爵環顧一下，示意穆通斯去把門關上，“天賜，我今天和你掏句心窩子。你看好誰？”

天賜臉色微變，沒想到麥斯脫公爵竟然問的如此直接，“我……我看不清啊！兩位王子各有才能，各有千秋就連院長大人都不好分出伯仲來，我又怎麽分得清？再說這種事情除了人為外還有時運等因素，我怎麽能夠猜的出來！”

“恩，我也是如此！兩位王子雖有才幹但是和陛下相比差的十萬八千裏，不過還有一點最為至關重要，那就是胸懷和氣度。凱特公爵權傾天下，蘭科爾斯元帥掌統帝國軍隊，這種大臣如果放在任何一個不昏庸的君王面前都是一個心腹大患，唯獨陛下能夠容納並且掌控懾服。兩位王子決沒有陛下的氣度能耐，甚至可以說是有些狹窄平庸。一旦他們繼承王位，這些他們掌控不了的功高震主的大臣將會是他們的眼中刺肉中釘。你外公和蘭科爾斯元帥有著護身符，但是我就要三思了！”

天賜點頭，突然笑了出來，“呵呵，我們以前還以為你是避禍，現在才知道你是在躲功！”

“天賜，有一句話我想提醒你。西北行省關乎帝國命脈，非心腹不可為啊！”麥斯脫公爵語重心長的說道。

天賜臉色微變，有些陰沈。如今陛下信任自己才將西北交給自己，但是對於未來，新王是否還會信任自己？如果不信任，那麽自己坐擁西北將會帶來無限的災難。

“不過天賜你也不要太擔憂，只要你和莉兒姑娘早早成親，最好連那個琴兒也……這樣就算他們對你動殺心，恐怕也沒有這個膽子。”

天賜哼笑兩下，“多謝麥斯脫大哥提醒，我會牢記的！其實我本就不喜歡為官，只不過這次變故，一方面不想辜負陛下厚愛，另一方面也為了弟弟能夠安穩的過渡。等到日後風平浪靜，我自然會截然而去，免得被他們當作眼中刺。”

“好一個截然而去，真讓人羨慕。可惜我就不能了，我身後有著這麽一個大家族，我走了他們怎麽辦？”

天賜笑笑，“麥斯脫大哥，我們也聊了半天了，怎麽沒有看到羅蘭德？這麽久沒見他了，還挺想念的，不如叫他也來吧！”

麥斯脫公爵笑著，“也好，也好！我也很久沒見羅蘭德了！穆通斯，羅蘭德最近過得還好麽？”

穆通斯臉色突然尷尬起來，支吾，“大人……這個……你一直在這裏靜修……恐怕還不知道……其實……他們……”

麥斯脫公爵臉色一沈，“到底怎麽了，你說清楚，支支吾吾的算什麽！”

穆通斯很是為難，一咬牙，“回大人，很不好！”

天賜和麥斯脫同時站起來，“你說什麽？”

“大人，你去看看就知道了！”穆通斯低著頭不敢看二人。

“前面帶路！！”麥斯脫公爵怒吼著。

看著麥斯脫公爵和天賜侯爵憤然走出別院，眾位長老們也都停止了爭吵，紛紛跟了上來。

公爵府很大道路彎彎曲曲的不知道穿過了多少個別院，花園閣樓，天賜更是散開神識尋找著。

“穆通斯，這不是去羅蘭德閣樓的路，這是去馬房的路！”麥斯脫公爵突然怒吼起來。

“回大人，羅蘭德和老管家現在就住在馬房！”穆通斯膽顫的回答道。

“什麽！”麥斯脫公爵突然停了下來，怒視著穆通斯。穆通斯被淩厲的目光盯著，撲通跪了下來。麥斯脫公爵憤然，一腳踢在穆通斯肩頭將之踢了個跟頭，“你這個管家是怎麽當的，我是怎麽交代你的？”

穆通斯爬起來，“大人息怒，我這也是沒有辦法！”

不再理會管家，麥斯脫公爵徑直朝著馬房走去，天賜緊跟其後。

馬房中養了百十多匹駿馬，很有秩序的分成五排。一個身穿破爛的老頭端著個簸箕，裏面盛著谷物，幹枯的大手顫抖著，將谷物均勻的倒在馬槽之中。

旁邊一個壯實的青年坐在馬墩上雙目微閉安靜而寧和，正是昔日風光無限的天才少年羅蘭德。此時的羅蘭德衣衫整潔但是多了不少縫補。

雙目突然睜開，眼神兇悍而霸道，之中充滿了唳氣。

靠離這裏最近的馬匹慌亂起來，不安的騷動著。

“咯喳！！”

旁邊的巨大木樁突然從中折斷，巨大的木樁朝著羅蘭德頭頂砸下。羅蘭德面無表情，擡起右手，手掌之中瞬間出現了一個黑洞，漆黑無比，仿佛這世間再也找不出比它還要黑的存在。

掉落的木樁再次從中折斷。所不同的是這次中間少了一點，半米長左右憑空消失了。木樁前後兩截轟然落在羅蘭德身體前後，發出巨大響聲。

“怎麽了，怎麽了！！”老頭連忙從馬棚中跑出來。

“沒事的！”羅蘭德站起來，接過老頭的簸箕，“爸爸，我剛才試驗魔法而已，你休息一下剩下來的我幫你餵！”

老頭坐在馬墩上，“羅蘭德，你還是……哎！我真的不知道你在想什麽，算了，你長大了，自己的事情自己作主吧，我這輩子老來得子沒什麽遺憾了，我最大的心願就是能看到你風風光光的娶到大小姐！”

“是我讓你失望了！不過你放心，我一定會出人頭地，到時候把你接出去！”

“我就不指望了。在公爵大人這裏住了幾十年了，習慣了，我那裏都不想去了，我只是擔心，你才二十多歲，你不能像老爸這樣做一輩子的下人啊！”

羅蘭德不語，從旁邊成堆的麻袋裏倒出谷物，端著簸箕朝著馬棚走去。

“哐當！”馬房的大門被一腳踹開了。

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